哭道：“禀县丞大人，靴子绝不是小人的，这些都是张前知县作局栽赃与我，我哪知道是怎么回事？”

谢赋一拍惊堂木：“大胆，证据确凿，还不从实招来，仍自狡辩！难道要本衙动刑？张前知县与你无冤无仇，为什么诬陷你？”

增儿仍是呜呜地哭：“大人就动刑打死我吧啊啊啊，我也不知道怎么就被张老爷盯上。故事想必也已经编好在他肚里了，让他说，让张老爷说！”

沈少卿轻叹：“真是好生刁滑。我正也疑惑，案犯为何做下这些罪过。”和蔼看向张屏，“你便解释一二？”

张屏先看看冯邰。

冯邰寒声道：“少卿问话，你且答来。”

张屏恭敬道：“禀大人，其实增儿做下种种罪行，究其最初缘由，十分简单，就是图财。”

对钱财的贪念歪曲了心智，世间无数纠纷罪恶最常见的根由。

“十几年前，一壶酒楼的老板贺庆佑与通达客栈的老板卓西德在顺安县乡间因贪念犯下一事，得了一笔不义之财，带回县中小心藏匿，并凭此发迹。案犯增儿本是北坝乡民，随母改嫁回了丰乐县，六年前进入一壶酒楼做伙计，应是在那时，偶尔将贺老板和卓老板与当年北坝乡的旧事联系起来，于是伙同死者散材，敲诈勒索贺庆佑和卓西德，每年获取一笔钱。直到今年三月初二，因故将散材杀死。”

沈少卿问：“因为何故？”

张屏道：“增儿杀死散材，与散材的身份有关。所以散材死后，随身携带的文牒也不见了。”

冯邰不耐烦道：“堂上陈述，直说要点，勿要绕圈。”

贺庆佑打了个激灵，卓西德闭上眼，各自等待着张屏吐出那个名字，引出那件令他们夜不能寐的大案——

蔡三，蔡府。

然，张屏随后的话却大出他们预料——

“增儿杀散材，是不想暴露散材的身份，不想令贺老板和卓老板发现，散材并非他们以为的那个人，而是他找来的冒充者。”

卓西德和贺庆佑的眼不禁愕然睁大，张屏转身肃然看着他二人。

“散材就是散材，不是蔡三，更与蔡府没有半分关系。”