”婉儿没好气地道，“向人打听，说你一早出去了，可让我好等。”

“姑娘有何事？”

婉儿看了一眼许义和辛铁柱，朝宋慈使了个眼色，走向了街边。宋慈回头对许义和辛铁柱道：“你们在此稍候。”也跟着走到街边。

婉儿小声道：“我家小姐找你有事，琼楼夏清阁，你一个人来，不要带任何人，尤其是官差。”

宋慈没想到杨菱竟会私下约见他。他与杨菱毫无交情，杨菱突然有事要见他，想必与他所查的案子有关；又特意叮嘱不要带其他人，多半是涉及某些隐私，不能让旁人听去。

婉儿见宋慈全无反应，道：“你是哑巴吗？去是不去，倒是应一声呀！”

“几时见？”

“就现在，我家小姐已在琼楼等着了。”

“那就请姑娘先行一步，转告杨小姐，请她稍等片刻，我很快就来。”

“你说了很快就来，可别食言。”婉儿道，“我等久些无所谓，可别让我家小姐久等。”话一说完，没好气地瞪了宋慈一眼，这才去了。

婉儿叮嘱在先，宋慈便没把杨菱约见一事告知许义和辛铁柱。宋慈进入太学，回到了习是斋，同斋们都跟随刘克庄外出张贴启事了，习是斋中空无一人。他让许义和辛铁柱在习是斋等候，打算独自一人去琼楼赴约。

许义见宋慈要离开，忙问宋慈去哪里。

宋慈没有回答，只道：“你们在这里等着，我有事去去就回。”

许义不敢忘记元钦的命令，本该寸步不离地跟着宋慈，盯着宋慈的一举一动，可他要看押辛铁柱，抽不得身，犹豫之际，宋慈已然离开。

许义一时拿不定主意，在斋舍里来回踱起了步。他忽然一咬牙，押着辛铁柱走向斋舍角落里的立柱：“我有事回提刑司一趟，委屈你一下。”取出镣铐，在立柱上绕了一圈，铐住了辛铁柱的双手。

辛铁柱一言不发，任由许义铐了。他一心盼着宋慈抓到窃贼，证明他的清白，宋慈吩咐他在习是斋等待，他便照做，即便许义不铐他，他也决不会离开习是斋半步。

许义铐好辛铁柱后，掩上习是斋的门，快步奔出太学，望见宋慈沿着前洋街走远，忙小心翼翼地跟了上去。

宋慈走到前洋街口，转而向北。他步子轻快，不多时便到了琼楼。

琼楼位于新庄桥畔，楼阁高大，适逢除旧迎新，楼里楼外擦拭一新，两串大红灯笼高高挂着，甚是喜庆。楼阁两侧种有桃李，虽然远未到开花时节，可枝丫间挂满红绸，却似开了满树花团，堆红积艳。

宋慈看了

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