石菘蓝彻底愣住，好半晌才磕磕巴巴道：“少夫人，您……您抬举我了……而且您这么做……不是直接给我送钱吗？我……我不能要……”

“石姑娘，你不必妄自菲薄。”姜蜜笑道，目光诚挚，“早先你来同我送胭脂，我拿回去一瞧，许多颜色都是我不曾见过的，连玉华楼都没有售卖。那时我便想过是否请你来帮我，只是碍于曲大人，我不好同你提此事。”

“但此刻姑娘既要离京，我出于私心邀姑娘来帮忙，说得不客气些，还是我趁人之危了。我是真心觉得姑娘的胭脂能卖好价钱，还请石姑娘仔细考虑一下。”

石菘蓝不是个矫情的性子，沉思片刻，打定主意便答应下来。

她抬头看着姜蜜，极为认真地说道：“少夫人既然如此看好，那菘蓝便斗胆试一试。只是我的方子，只占四成，绝不多要。”

姜蜜见她态度坚定，便不再推辞，心中暗想，可在它处弥补她一二。

“还有一事想拜托少夫人。今日你我合作之事，还请您不要告知曲大人。我同他地位悬殊，再纠缠，不过是徒增烦恼。两相淡忘，才是最好的结局。”

“石姑娘，我答应你。”

“天色不早了，我该同母亲出发了。告辞。”石菘蓝起身告辞，行完一礼便往外走。

待她跨出门槛的那一刻，姜蜜忽然出声道：“菘蓝，我想同你交个朋友，可好？”

石菘蓝回身，讶然。她观察姜蜜神色，发现她是认真的，沉默许久，浅笑着答应了。

“我姓姜，单名一个蜜字，乃家中独女。你可以唤我元娘。”

“元娘，此去江南，不知何时相见，望珍重。”

“珍重。”

姜蜜起身，送她离去。

……

翌日早朝，都察院御史弹劾锦衣卫指挥同知曲怀英放浪形骸，于夜禁之时游荡街头；参奏五城兵马指挥司渎职，未尽巡守之责，请陛下严惩。

“谢卿，这是你的部下。可有此事啊？”

谢知让上前一步，手持笏板向皇帝拱手行礼，道：“禀陛下，确有此事。但这是微臣故意为之。锦衣卫正缉拿要犯，特命曲同知做出醉酒状在大街上游走，引嫌犯上钩。”

“既是如此，那便是都察院误会了。”皇帝并不想追究此事，只轻轻揭过。

这让老御史如何能不生气？他两步上前，高声喊道：“陛下，您不能听信谗言啊！谢知让指鹿为马、颠倒黑白，妄图欺瞒圣上，这等小人之言，陛下您不能信啊！”

谢知让轻轻笑了一下，回身道：“陛下可是

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