有“中之国”的说法。

“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。”

这个古老的文明领导了第一次工业革命，在土地生产力被轰鸣的机械驱逐到城市的那一年，在张太傅撒手人寰的那一年，在明帝国内部的生产关系被摧毁得面目全非的那一年，一场史无前例的浩劫袭击了这片土地和她的人民。有人说，真正的明帝国早在那个时候就灭亡了，存续下来的，不过是另一个名为神州的超级王朝罢了。

很多旧习陋习都在那时候被革除了。朱熙听说在那之前，神州人还有重男轻女的习惯，寻常家里生了女娃娃，会在夜半找个无人的水沟将她溺死；还听说那时裹脚之风最盛，上至皇室，下至庶民，女子须将小脚折弯，只为衬得上“三寸金莲”的美誉。

这个国家改变了很多很多，但是祭祖的文化传统却一直没有改变。

朱熙走到窄窄的祠堂大门前，向看门的老哑巴点了点头。自打她记事以来，老哑巴就一直守在祠堂前，每天的工作就是清扫门槛前的灰尘。朱家的宗祠有很多，有在横沥，有在沙洲，也有在铜陵的，光是宗族卷宗上记载了就有不下百座，可唯独只有眼前这一座是特殊的。

推开木门，以朱熙的身高，她不得不躬下身子才能迈入其中。

“熙姐。”一名和她岁数相仿的女子迎上来，微微躬身。朱熙眼神恍惚，这女子穿着一身彩缎窄袖水田衣，脚下踩着垫了高跟的弓鞋，仿佛是从古画中走出来的人物。她长得和朱熙有七分相似，外貌如此，身材也是如此。但她少了朱熙身上那股凌厉的气质，更像一株路边娇弱的小花，柔柔弱弱、乖乖巧巧。

“小巧。阿婆在吗？”朱熙收起了惯常那幅冷冽的面孔，语气变得格外柔和。

“阿婆在烧香。”小巧高兴地凑近朱熙，“熙姐，你再给我说说外面的事儿好不好？阿婆把你送我的手机给没收了，我已经好久没上过网了……那个，那个木兰市的疫情怎么样了？”

“那已经是去年的事情了。”朱熙刮了刮小巧的鼻子，“我先找阿婆，回头再陪你。”

小巧露出一副哭脸，明明是个十七八岁的大姑娘了，可言行举止却与稚童无异。朱熙心中微动，她不清楚这样做到底有什么意义——将一个女孩困在这个小小的宗祠里整整十七年，还将持续到小巧死亡，而这样的命运，甚至会往后不断延续下去……小巧，明明是她的妹妹，却不被官方承认，只能以“祝巧”的身份活在这不为人知的角落……这样做到底有什么意义？

朱熙刚一迈步，

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