土地，毁坏的房屋，破败的井，路边枯树与天空之中孤僻不详的乌鸦。

负责排查的乡镇之中几乎没有什么人，步兵们从地窖之中搜出几个被藏起来的孩子，饿得面黄肌瘦，气息奄奄。

曹操命人分了些粗疙瘩与水给这些孩子，距离皇甫嵩给予的归去时间还有两个月，他没事可做，现在就灰溜溜回去质问皇甫嵩为什么给他指这样的地方吗？不，那太幼稚了，像是讨要糖果的孩子，只会令人看不起。

曹操命属下兵卒在一座空无人烟的小镇住下，清点军粮与辎重，确定足够他们吃两个月后，就带着人开始糊墙，修城防，修房屋，修路，又命令人在镇口放通告，允许百姓们入内居住，若有改过自新愿意投降的黄巾，需撕碎黄巾，对着土地发毒誓才可进入。

曹操想了想，有人看到军队没人敢来，于是让几个幸存的孩子每日去村口游荡，看到有百姓试探着靠近城镇询问，让他们来当说客，将人迎入城中。

刚开始来的人稀少，百姓们带着家眷与逃难的东西，仓皇无措地被几个孩子迎入小镇之中。时间久了，小镇也有了人气，如此两个月过去，这座小镇陆续迎来了近八百躲藏在周围活不下去的百姓。

曹操带着人将这座城池修缮完整，组织百姓们成立维护小镇治安的乡勇队伍，又指了首领为镇长，这才率军归去。

回到大本营的时候，所有的将领都在汇报自己所率之军的战绩，多是报告皇甫嵩他们诛杀了多少黄巾军，攻占了多少乡镇，偶尔有几位将领，如卢植、孙坚等也会提到他们诛杀、劝降了多少黄巾。

曹操对皇甫嵩道：“将军指给我的地域因曾经几乎没有官府管束，无人保护，都成了空城空镇，既然没有黄巾可让末将来杀，末将又没脸回来，于是这两个月末将一直派人在修复城池。”

此言一出，底层兵卒们闷声窃笑，将领们脸色不一，皇甫嵩神情严肃。

曹操无畏地迎着皇甫嵩严厉的目光，铿锵有力道：“现已招安流民八百，其中包括了百姓们一同劝降的黄巾五十人，他们都已经投入了种地之中，末将临去前将他们的生计解决，教导他们生存之法，留下的可食用之物足够他们节衣缩食撑到来年！”

皇甫嵩视线扫过众人，落在那几位偷笑的人身上，面无表情道：“很好笑吗？”

“只有招安了民众，才能恢复当地生产，有了人，靠人们的手才可以创造出粮食、衣裳与工具，对于这些杀伐的主将们而言，杀人是多么容易的事，手起刀落敌人一颗脑袋就掉落落地了，可养民，却比杀人难上百倍！”

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