茅元仪这话夹枪带棒，讥刺之意甚明。

毕自严是老实人，虽然听出他话里的讽刺，只是脸色一红，却也不反唇相讥。

首辅韩爌却有些不快，皱眉道：

“你说！”

茅元仪眼光一扫，傲然道：

“吾正要说呢。”

“宋朝养兵十倍于我大明，这是什么缘故？”他眼睛斜睨着韩爌，示意他回答。

韩爌皱眉道：“什么缘故？”

“很简单！不过是盐、茶、酒、矿、海上贸易之利。”茅元仪淡淡道。

“茅爱卿，你一一说来！”朱由简知道茅元仪就要说到正题了，眼睛愈加发亮，连忙催促道。

“遵命！”茅元仪刚才和群臣对话，大半个身子都斜转了过去，此时听见皇帝发话，又转了回来。

“先说盐！”茅元仪朗声道。

“我大明人口最多，财富最丰裕的地区无过于浙江之杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴，南直隶之苏州、松江、常熟、镇江、应天、淮安、扬州。然而这十二个郡，以臣之所知，竟无一人食官盐。盐之巨利，尽数入于私商之手。”

“此十二郡，是臣所熟知者，所以臣敢如此断言。至于我大明其他府郡，只怕大半也是私盐横行，官盐废弛。”

“臣按《大明会典》估算，一人平均每年食盐十二斤，若是行官盐，或是征收盐税，略微抬高盐价，穷人为此增加花费不多，对富人来说更不算什么。”

“《东坡集》中记载宋代扬州盐价十二文就算便宜，而我朝扬州盐价只有四五文，就会被朝野视为价贵，众口非议。”

说到这里，茅元仪的表情突然气愤起来，提高了声调道：

“稍微抬高盐价，朝廷获利甚多，百姓损害甚小，这岂非好事。可是当年熊廷弼却写信给袁世振，大肆鼓吹盐贵害民，这分明是熊廷弼一心为商人谋利、此事路人皆知。熊廷弼这厮究竟是朝廷的官，还是商人的官？”

“宋代楚地盐价四十余钱，就是便宜了。而我大明楚地盐价十余钱一斤，就被人交口诟骂。臣得到的消息，熊廷弼当年是收了商人数千两银子的贿赂，……”

朱由简以手扶额，苦笑不已。好端端说是财政，说盐税。

茅元仪怎么又说到熊廷弼头上去了？

这小子和熊廷弼究竟是多大的仇，多大的怨哪？

他见茅元仪愤愤不平，还要继续说熊廷弼，连忙打断道：

“熊廷弼已死，汝不必念念不忘。汝说一下，若是整顿盐税，朝廷究竟能增加多少收入才是。”

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