秀秀收拾完，跟着出来，拉她去厨房一起吃饭。

佳音和秀秀说几句闲话，问：“怎么不见王富贵？”

秀秀没好气道：“还提他，你知不知道你不在的这几天，他险些给你惹下祸事！”

“怎么？”

“他突然和妈妈说要收你做妾，被骂了一顿，两天都没回来，估计又去赌坊里赌钱去了。”

佳音大吃一惊：“他也太猖狂了！”

“可不是怎地，也不知他哪里来的胆子，幸亏现被顺天府调去当差，妈妈顾忌你有靠山，不敢怎么样，若不然又是一顿好打。”秀秀愁道：“阿音，你需想想办法，再拖下去，迟早要出事。”

佳音也发愁：“我能有什么办法，也不能赎身，唉。”她原先想迫不得已的时候求陈鞘帮忙的，可自从知道陈之祺害死张书林的父母之后，对他兄弟二人十分忌惮，唯恐避之不及，哪里敢再去开口相求欠下人情债？

“算了算了，走一步是一步，到时候再说吧。”佳音顿时失去胃口，放下碗筷，和秀秀一起收拾完厨房，怏怏地回屋里歇息。

翌日，佳音洗完澡换衣裳，从包袱里翻出陈之祺的玄色披风，便觉刺眼，犹豫着要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一团又压在最底下。

既然打着顺天府的招牌办事，佳音在王婆前过了明路，出门就方便多了。她还惦记香草的事，遂和秀秀说一声，又去了婚介所。

原来，香草的嫂子托几个媒婆给香草寻人家，也只有两家富户愿出十五两银子，香草嫂子贪心，非要二十两银子不可，一时半还不曾谈妥。香草嫂子听说佳音愿出二十两银子，自然喜出望外，她根本不在乎买主是做什么的，只关心银子，因此一大早就和香草来婚介所候着。

佳音进门，张婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子来了，已请人写好卖身契，就等你了。”说着在中间介绍，旁边还站着似悲似喜的香草。

那两口子衣衫褴褛灰头土脸，看样子日子的确不大好过。

香草的哥哥是个老实人，唯老婆之命是从，木讷地站在那里不说话。香草嫂子两眼精光，陪着笑脸讨好道：“佳音姑娘，早听闻姑娘的大名，日后香草跟着您，我和她哥哥都放心。”

婚介所的几个姑娘都听说香草的事，皆一边忙着接待顾客，一边偷偷翘望。

佳音道：“过来说话吧。”说着，她径直走去静室。

香草和她哥哥嫂子跟在后面，佳音也不请他们落座，只道：“我既然买香草，就是要死契，你们两口子可都想好了，以后香草无论生死，与你

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