大路上的茶楼里坐下，点上一壶茶，两盘点心，独自打发时间。夜里便歇息在客房里，直到三更时分，我避开巡逻打更人，偷偷回到方府后门处。

小道士果然气定神闲站在门口，等我。

我低声道：“你说是怎么回事，自从离开家这几个月，大多数事情好像总是挑在半夜三更的晚上做，我要变成一只夜猫子。”

“等夜猫子姑娘到了开州，有想好做什么吗？要不我陪你在开州待一段时间，还可以教你捉鬼的本事，养活自己总没问题。”过了一会儿，他看我不说话，拿过立在墙边的两把铁锹，收起开玩笑的嘴脸，“算了，我们还是去找桃树吧。”

与其说是找桃树，不如说是在找我母亲的坟茔。她刚下葬那两年，我还能带着雀儿常来祭拜。可是后来，父亲方咎突然下令不许任何人再来看我娘。从此，我娘的墓地成了后花园的一处禁地，乱草疯长，野蔓丛生，和山头田野间的乱坟岗相差无几。

我只记得她是躺在方府唯一的一株桃树底下。

“对了，水鬼的事情，我听俞伯说，水鬼已经害死四个人，都是赵姬身边的婢女，死法也一个样——溺死在赵姬屋子附近的水井里，离后花园也不远。”

我一边四处张望，一边应答：“怪不得那个花匠这么快相信你，原来他自己害怕守夜，巴不得你晚上来替他。”

“啊，是这里？”小道士出声提醒道。

如果玄妙观里的桃树称得上是一位丰腴多子的美妇人，那么我现在在方府见到的桃树就是我见犹怜的病美人。

病美人嶙峋的骨骼下，立着一块墓碑。我拔去野草苔藓，用衣袖一点一点擦净墓碑上的积尘，刻字终于清晰可辨——“亡妻方任氏之墓”。

我朝墓碑跪下，磕下三个响头，心里想着，母亲，原谅女儿吧。

然后我站起来，顾不上抹去额头的泥土，非常认真对小道士说道，“开始吧。”我抢过小道士手中的铁铲，用力向我母亲的坟冢挥下。

大约过了半个时辰，棺椁在我和小道士的努力挖掘之下重见天日。我长叹一声，正要鼓起勇气推开棺盖，被小道士阻止。

“方烟，还记得我第一次进方府时，对你说的什么吗？”

小道士的神情十分严肃。我低头略想了想，回答道：“你说方府阴祟之气极重……尤其是赵姬住的院子，还有……母亲所葬之地。”

“是。”他让我跳出墓坑，向后退远了一些，从怀里掏出一些黄箓符纸贴在棺材周围，然后才继续推动棺盖，“两个月不到，这里的祟气更重了，要小心！”

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