一路晓行夜宿，初六中午刘密到了济南府，在小布政司街寻了一家四海客店住下。

掌柜是个四十出头的中年人，尖瘦的脸上一双小眼睛，却炯炯有神，留着细长的胡须，看起来颇为精明。

刘密问他前任国子监祭酒赵公府邸怎么走，掌柜的翻起眼皮想了想，道：“客官说的是鲁王的岳丈么？”

刘密点头，掌柜的给他指了路，他道过谢，步行至趵突泉街上的赵府，只见两扇黑漆大门紧闭。原来晚词与鲁王成婚后，赵公便辞去国子监祭酒一职，陪女儿来到济南，置下这座宅邸。去年二月里，赵公病故，这宅子便只剩了几个下人看守。

刘密上前叩门，开门的是个年轻小厮，打量他一番，道：“公子有何贵干？”

刘密将一锭五两的银子塞过去，道：“小哥，我姓刘，过去在国子监深受你家老爷教诲之恩，今日特意来求一幅他的墨宝，带回去瞻仰，还望你通融通融。”

小厮见了银子，喜笑颜开，又听说他是国子监的学生，多半是个做官的，不敢怠慢，接过银子，让他进门，道：“老爷的墨宝大多被王妃送给侄少爷们了，书房里还有一些，小的领公子去挑一幅罢。”

“有劳。”

刘密与他走到里面，见花园败落，枯草丛生，大节下的这里却是一派凄凉景象，不禁想起当初去赵府拜年，众生济济一堂，何等热闹！心中酸涩，默然走了半晌，道：“府上有个叫文竹的丫鬟，你可知她现在何处？”

小厮一愣，停下脚步看了看他，眼神透着戒备，摇头道：“不知。”

刘密见他这样，料想与文竹关系必然不一般，道：“我并无恶意，只是想向她打听一些事。”说着又拿出一锭银子。

小厮没有接，脸上堆起笑道：“小的当真不知，公子莫要为难小的。”

正说着，一阵婴儿啼哭声自角落里传出，小厮神情一僵，刘密疾步走到一间偏房门前，推开了门。一名妇人坐在竹编的摇车旁边，诧异地看着他。摇车里的孩子哭声一发响亮，妇人穿着青布长袄，紫花布裙，盘着发髻，那张脸好生熟悉。

“文竹？”刘密对她的印象还停留在当年跟着晚词，小心遮掩的假小厮上，忽然见她变成了妇人模样，有些错愕。

“他们是我妻儿，你要做甚？”小厮窜过来，撑开双臂，横在门口。

文竹站起身道：“不得无礼，刘公子是小姐的故友，想必是来拜祭小姐的。”

小厮将信将疑地放下手臂，对刘密道：“小姐的灵位在鲁王府，您来这里找文竹作甚？”

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